Với một số thông tin ít ỏi trên mạng, người ta chỉ biết Nguyễn Hà Đông là một chàng trai sinh năm 1985 tại Hà Nội, là nhà thiết kế trò chơi người Việt Nam. Anh là tác giả của trò chơi trên điện thoại thông minh nổi tiếng trên toàn cầu Flappy Bird từng được tải đến 2-3 triệu lượt mỗi ngày.
Nguyễn Hà Đông tốt nghiệp kỹ sư Công nghệ thông tin chuyên ngành Hệ thống thông tin của Đại học Bách khoa Hà Nội. Năm 2012, anh thành lập.GEARS Studios và bắt đầu xuất bản các trò chơi dạng arcade trên điện thoại thông minh, phần lớn được thiết kế riêng cho iPhone.
Trò chơi miễn phí Flappy Bird xuất bản tháng 05/2013. Nó đã đạt 50 triệu lượt tải trên toàn thế giới cho đến khi được gỡ xuống trên iOS App Store và Google Play Store vào ngày 10/2 năm 2014.
Dưới Hà Đông còn một người em nữa khoảng 27, 28 tuổi. Dù bố mẹ của Hà Đông có tính tình dễ chịu, thoải mái nhưng Hà Đông lại là một anh chàng khá kín đáo, ít khi giao tiếp với ai. Theo một số nguồn tin, Nguyễn Hà Đông là cựu sinh viên Đại học Bách Khoa Hà Nội. Anh từng nhận được giải Nhì và giải Sản phẩm do cộng đồng biết đến nhiều nhất với sản phẩm Cờ Tướng Trực Tuyến của một cuộc thi viết trò chơi và ứng dụng trên di động khi còn là sinh viên năm 2008.
Trong một buổi giao lưu vào ngày 19/12/2014, cũng là lần đầu tiên Nguyễn Hà Đông chịu xuất hiện trước công chúng nhưng lại kèm điều kiện không ai được quay phim, chụp ảnh trong lúc Hà Đông trả lời các câu hỏi mà của khách tham dự đưa ra. Sự "bí hiểm" của Nguyễn Hà Đông càng làm nhiều người tò mò về anh hơn nhưng đáp lại sự mong mỏi của mọi người, Nguyễn Hà Đông chỉ chia sẻ một cách ngắn gọn, súc tích và cực kỳ cá tính trong mỗi câu trả lời của mình.
Theo đó, Nguyễn Hà Đông thẳng thắn cho biết anh không tránh tiếp xúc với báo chí nhưng anh tiếp xúc có chọn lọc. Đó cũng là lý do vì sao chưa có một phóng viên nào trong nước có thể thực hiện một bài phỏng vấn với anh. Cuối tháng 2/2014, TechCrunch đã phải mở một chiến dịch kêu gọi tài trợ trên Crowdtilt (trang web chuyên được dùng để mọi người kêu gọi tiền tài trợ cho một dự án, ý tưởng mới lạ), nhằm lấy kinh phí cho một phóng viên bay sang Việt Nam tìm gặp Nguyễn Hà Đông. Dường như dự án này đã dừng lại vì sau đó những thông tin hay hình ảnh, bài phỏng vấn Nguyễn Hà Đông vẫn không hề xuất hiện.
Nhiều hãng tin lớn như Rolling Stone, The Forbes phải rất khó khăn mới có được buổi phỏng vấn với Đông. Có vẻ như, Hà Đông đang muốn giữ chặt nhịp sống thường ngày của mình, cho dù đã có rất nhiều điều đặc biệt xảy ra với anh chàng này. Chính vì vậy, những thông tin về Nguyễn Hà Đông lại càng được cư dân mạng săn đón nhiệt tình hơn bao giờ hết.
Người mang đến những điều kỳ diệu khó tin
Quay ngược thời gian về tháng 4/2013, Nguyễn Hà Đông khi ấy là một thanh niên 28 tuổi sống cùng cha mẹ ở Hà Nội và làm nghề lập trình các thiết bị định vị cho xe taxi, dành thời gian cuối tuần để làm game cho điện thoại di động. Ngày 24/5/2013, Nguyễn Hà Đông đưa Flappy Bird lên App Store, miễn phí. Anh chỉ hy vọng kiếm được vài trăm USD mỗi tháng từ quảng cáo bên trong trò chơi. Nguyễn Hà Đông giới thiệu về “trò chơi mới đơn giản” của mình bằng một vài dòng tweet, Đông không có nỗ lực marketing nào khác cho Flappy Bird. Với 25.000 ứng dụng mới được đưa lên mạng Internet mỗi tháng, Flappy Bird nhanh chóng bị... chìm nghỉm.
Trò Flappy Bird ra đời từ đó, với một chú chim mắt lồi, mỏ lớn, di chuyển giữa những cái ống màu xanh.
8 tháng sau đó, điều bất ngờ đã xảy đến. Flappy Bird lan nhanh như một loại virus. Cuối tháng 12/2013, trên các mạng xã hội, mọi người đua nhau than thở, thi đấu, thậm chí đập vỡ điện thoại của mình vì Flappy Bird. Mạng Twitter đã có tới 16 triệu tin nhắn được gửi đi liên quan tới trò chơi này. Có người gọi Flappy Bird là “trò chơi khó chịu nhất nhưng tôi không thể dừng lại”, một người nói trò này “đang từ từ gặm nhấm cuộc đời tôi”.
Đến tháng 2/2014, game này trở thành ứng dụng được tải nhiều nhất tại hơn 100 quốc gia và đạt trên 50 triệu lượt tải về. Nguyễn Hà Đông kiếm được số tiền ước tính lên tới 50.000 USD/ngày. Ngay cả Mark Zuckerberg, nhà sáng lập Facebook, mới đầu cũng không giàu lên nhanh như thế.
Giữa lúc cơn sốt Flappy Bird đạt đỉnh điểm, danh tính của Nguyễn Hà Đông vẫn là một điều bí ẩn. Ngoài việc thi thoảng đưa một dòng tweet, anh hầu như không nói gì về câu chuyện khó tin mà mình đã tạo ra. Anh trốn báo chí và từ chối chụp ảnh. Cư dân mạng “phát khùng”, cáo buộc anh “đánh cắp” nghệ thuật làm game của Nintendo, nhưng Đông vẫn im lặng.
Ngày 9/2/2014, Đông bất ngờ tuyên bố xóa Flappy Bird, và ngày 10/2, tuyên bố này của anh thành sự thật. Một lần nữa, cộng đồng mạng lại “phát rồ” với câu hỏi lớn: Anh ta là ai và tại sao lại làm thế?
Giới truyền thông Việt Nam nhanh chóng “bao vây” ngôi nhà nơi Đông ở. Đó có thể chỉ là một “cái giá” nhỏ phải trả cho sự nổi tiếng và số tiền lớn Đông kiếm được, nhưng anh cảm thấy ngạt thở bởi sự chú ý như thế. Bị giới truyền thông săn lùng, Đông đã rời khỏi nhà cha mẹ và tới “ẩn mình” trong căn hộ của một người bạn.
Mọi chuyện tưởng chừng như kết thúc và "chú chim vỗ cánh" sẽ dần chìm vào quên lãng, nhưng không, người ta vẫn nói về Flappy Bird từ Reddit tới YouTube, từ công viên tới văn phòng. Câu chuyện của Nguyễn Hà Đông và những con số đáng nể do game Flappy Bird mang lại khiến cộng đồng mạng trong nước, thế giới, đặc biệt là những người trẻ, đã ví von Nguyễn Hà Đông như một người "mang đến điều kỳ diệu khó tin".
Nhà lập trình cá tính tuyên bố "Tôi không tin vào người dùng"
Nguyễn Hà Đông đã trả lời như thế khi một nhà lãnh đạo trẻ đặt câu hỏi rằng: Có phải một ứng dụng game mobile được xem là thành công khi nhận được phản hồi tốt từ người dùng và nhiều lượt tải về hay không? Hà Đông trả lời ngắn gọn, rằng anh không tin vào người dùng mà chỉ tin vào bản thân mình.
Cá tính của Nguyễn Hà Đông thể hiện rõ trong buổi giao lưu với các nhà lãnh đạo trẻ ở Sài Gòn vào cuối năm ngoái, mọi người được trò chuyện với một Nguyễn Hà Đông không khép kín, rụt rè như truyền thông đã nói trước đó, mà là một chàng trai bản lĩnh, tự tin, có phần lạnh lùng và không quan tâm đến dư luận. Anh chỉ làm những gì mình thích.
Mặc cho một số cá nhân khẳng định, tác giả Flappy Bird "đạo ý tưởng", "ăn cắp" các chi tiết từ Mario hoặc có cách chơi giống với những game trước đây. Không chỉ "ném đá" nội dung game, một số người còn bình luận rằng tác giả đã may mắn khi được nhiều kênh Youtube và truyền thông quảng bá. Thậm chí có người nghi ngờ Nguyễn Hà Đông đã dùng thủ thuật để qua mặt Google và Apple nhằm đưa "chú chim mặt ngu" lên đỉnh cao nhất của bảng xếp hạng. Có rất nhiều cáo buộc dành cho Nguyễn Hà Đông nhưng anh chàng vẫn thoải mái chia sẻ: ""Tôi không cảm thấy sao cả, tôi không làm sai, cáo buộc sẽ tự tan thôi".
Những câu trả lời siêu ngắn gọn đã thể hiện được cá tính của cha đẻ "chú chim vỗ cánh". Thận trọng, kiệm lời, không dài dòng, không trình bày hay giải thích, nói ít, làm nhiều - đó là những gì người ta nhìn thấy được ở nhà lập trình game Việt tài năng.
Flappy Bird có thể không còn, nhưng bài học về sự theo đuổi và chinh phục ước mơ của “cha đẻ” nó chắc chắn sẽ khiến nhiều người phải ngẫm nghĩ. Sau khi quyết định cho Flappy Bird biến mất, nhiều người hỏi Hà Đông liệu anh có tiếc, Hà Đông trả lời với niềm tin đã khiến anh tạo ra các trò chơi của mình: "Tôi làm chủ số phận mình, tôi là người có suy nghĩ độc lập".
Kéo người trẻ đến gần hơn với giấc mơ "lập trình viên triệu đô"
Cho dù Apple và Google lấy 30% doanh thu từ game Flappy Bird nhưng Nguyễn Hà Đông ước tính anh kiếm được 50.000 USD/ngày. Dĩ nhiên, so với con số 850.000 USD mà King thu được mỗi ngày qua Candy Crush Saga, 50.000 USD không phải là một con số quá lớn. Tuy vậy, với một tựa game không hề có các giao dịch ảo, đây vẫn là một thành tích quá ấn tượng.
Nguyễn Hà Đông cùng Flappy Bird đã trở thành niềm cảm hứng, thành động lực sáng tạo cho một bộ phận không nhỏ những người trẻ đam mê theo đuổi ngành lập trình. Không ít các bạn trẻ đam mê công nghệ đã dấy lên câu hỏi bức thiết: “Thành công như Nguyễn Hà Đông – giấc mơ có quá xa vời?”.
Hà Đông dự sự kiện Wired BizCon ở Mỹ tháng 5/2014 - (Nguồn: Zimbio).
Trên website về người trẻ khởi nghiệp, một tác giả có tên Trương Trí Vĩnh đã viết: "Thành công của Đông có sức ảnh hưởng với những người làm game nói riêng và những người làm công nghệ nói chung, thành công luôn tạo cảm hứng, tạo “sức sống” mới khi mà cả giới làm công nghệ Việt Nam đã mệt mỏi với những nếp cũ và tự mình bắt đầu rơi vào sự ì ạch. Và thành công này có thể là cảm hứng cho thành công khác, khi mà ở đâu đó có một ai đó đột nhiên bừng tỉnh. Và nếu cứ lâu lâu chúng ta lại có một thành công như vậy, thì cảm hứng liên tục được nuôi dưỡng, cả ngành game sẽ tiến lên thôi".
Nguyễn Hà Đông và Flappy Bird luôn có tên trong top 10 các bảng xếp hạng
Mới đây nhất, vào ngày 2/2/2015, tạp chí Forbes Việt Nam đã phát đi thông cáo báo chí công bố danh sách 30 người dưới 30 tuổi nổi bật nhất tại Việt Nam năm 2015. Danh sách năm nay có sự góp mặt của lập trình viên trẻ tuổi Nguyễn Hà Đông cùng "bom tấn" Flappy Bird tạo ra cơn sốt trên toàn thế giới hồi năm ngoái.
Ngày 11/12/2014, trang web chuyên xếp hạng The Richest đã đưa nhà lập trình Nguyễn Hà Đông, tác giả trò chơi gây sốt Flappy Bird, vào danh sách 10 triệu phú Internet phất lên từ con số 0. Trong danh sách 10 triệu phú Internet làm giàu từ con số 0 của The Richest còn có những gương mặt nổi tiếng khác như Matthew Mullenweg, nhà sáng lập WordPress; David Karp, nhà sáng lập Tumblr; hay Craig Newmark, nhà sáng lập Craiglist…
Ngày 15/12/2014, tin tức từ trang Gamasutra, Nguyễn Hà Đông đã lọt vào danh sách 10 nhà phát triển game hàng đầu thế giới trong năm 2014. Để lập ra danh sách này, Gamasutra phải khá vất vả mới chọn ra được người xứng đáng nhất. Nhân vật được đưa vào danh sách không nhất thiết là những người làm ra trò chơi hay nhất trong năm, thay vào đó những người được đưa vào danh sách là những nhà phát triển để lại dấu ấn trong năm nay thông qua phương thức có ý nghĩa và giúp định hình cộng đồng phát triển trò chơi điện tử trong năm 2014.
Vào cuối mỗi năm, Google luôn đưa ra tổng kết và xếp hạng của hãng về xu hướng tìm kiếm các từ khóa trên Internet. Bảng xếp hạng Google phân chia theo các quốc gia với nhiều lĩnh vực khác nhau nhưng quan trọng nhất vẫn là 3 bảng đánh giá toàn cầu, Mỹ và chính quốc gia của người đang theo dõi.
Tương tự như bảng xếp hạng toàn cầu, tại bảng xếp hạng các từ khóa được tìm kiếm nhiều nhất của Mỹ, Flappy Bird của Nguyễn Hà Đông cũng giành lấy vị trí thứ 5 cho mình.
Ở Việt Nam sự "bá đạo" trong bảng xếp hạng xu hướng game online của Flappy Bird là không cần bàn cãi, chú chim "mặt đơ" này chiếm lấy vị trí thứ nhất về cho mình.